Copa Argentina 2023.

El recorrido empezó en febrero con Abel Balbo y terminó en diciembre con Eduardo Domínguez. El triunfo ante Independiente de Chivilcoy pertenece a la primera etapa: conservar ese dato evita atribuir toda la campaña al entrenador de la final. Después de la salida de Balbo, en marzo, Domínguez asumió con la temporada ya iniciada.

Los seis partidos estuvieron repartidos a lo largo de diez meses. En ese intervalo cambiaron el equipo, el cuerpo técnico y el contexto de cada eliminatoria. La copa exigía ganar el siguiente cruce; los resultados del campeonato de liga no daban una segunda oportunidad dentro de su cuadro.

Quilmes fue el escenario de las primeras dos clasificaciones. Ante Independiente de Chivilcoy marcaron Méndez, Guasone y Boselli. En julio, ya con Domínguez, Méndez volvió a ser decisivo frente a All Boys. Los cambios entre ambos partidos muestran por qué el título pertenece a una temporada entera y no sólo al once de diciembre.

El cruce con Independiente en Mendoza fue el primero que no se resolvió en los noventa minutos. El Rojo se adelantó; Federico Fernández respondió de cabeza tras un córner de Sosa. La tanda terminó 3–1. Fue el único empate de la campaña y la única definición por penales que necesitó el campeón.

El 2–0 a Huracán en Rosario rompió el techo que Estudiantes había tenido en las ediciones anteriores de la Copa Argentina moderna. La pelota detenida abrió el partido y la llegada de Ascacibar amplió la ventaja. El equipo ya estaba en una instancia a la que no había llegado en este certamen.

Boca propuso una semifinal mucho más accidentada. Carrillo puso en ventaja al Pincha y Saracchi fue expulsado, pero Merentiel dio vuelta el resultado antes del descanso. La superioridad numérica no había asegurado el control. Estudiantes debió recomponerse y encontró en Boselli y en un gol en contra de Figal los tantos del 3–2. Córdoba dejó una clasificación trabajada, con errores que el resultado final no borra.

El 13 de diciembre, Estudiantes y Defensa y Justicia disputaron la final en la cancha de Lanús. No fue una tarde sin amenaza rival: el primer tiempo tuvo llegadas en las dos áreas. El tanto de Carrillo dio al equipo de Domínguez la diferencia que sostuvo hasta el final. La espera desde la liga de 2010 había terminado.

El festejo también fue una despedida. Mariano Andújar y Mauro Boselli cerraron sus carreras profesionales con el club en el que habían ganado la Libertadores 2009. La conexión entre generaciones estaba dentro de la cancha: Sosa y Carrillo compartían el nuevo logro con futbolistas llegados en otros momentos. La victoria abrió el siguiente calendario continental y una Supercopa contra River.

Cinco victorias, un empate y ninguna derrota. Once goles a favor y tres en contra. Méndez, Boselli y Carrillo marcaron dos cada uno; Guasone, Fernández y Ascacibar aportaron uno, y hubo dos tantos en contra. Sosa y Rollheiser participaron de los seis encuentros. La estadística revela un título sostenido por varios nombres, sin un único goleador que explique todo.

En la lectura de este archivo, la Copa Argentina 2023 funciona como un puente: termina una espera de trece años y comienza la secuencia de conquistas del ciclo de Domínguez. Las páginas de 2024 permiten seguir ese desarrollo sin mezclar resultados de competencias distintas.